Az allergia nem velünk született, hanem szerzett reakció. Tehát az immunrendszer válasza olyan anyagra , amely minimum egyszer már korábban is bekerült a szervezetbe. Szakszerű orvosi kezelés hiányában a beteg állapota, akár súlyos is lehet (asztma,anafilaxia).

Allergiás reakciót vált ki az immunrendszerünk egy bizonyos, a testünknek idegen anyaggal szemben. Abban az esetben, ha a szervezetünk az idegen anyagnak ellenáll, úgy nem következik be allergiás reakció, tehát nem vagyunk allergiára hajlamosak. Az allergiára hajlamos emberek szervezetei az idegen anyag és az immunrendszer egy részét ismerik csak fel. Az allergiát létrehozó anyagokat allergéneknek nevezzük. Allergéneket tartalmaznak a virágporok, a háztartási por, illetve bizonyos ételekben is megtalálhatók (és ezen kívül még számos helyen elfordulhatnak).

Mielőtt megértenénk pontosan, hogy mit is jelent az allergia, fontos figyelembe venni, hogy, habár az allergének idegen anyagok a szervezet számára, mégis csak bizonyos emberekben váltanak ki tényleges allergiás reakciót.

Az allergének szerepe a szervezetben, hogy az immunrendszert befolyásolja az allergiás reakció kiváltásra, mind ezt olyan személyekben akiknek a szervezete az adott allergénre érzékenyen reagál. Vannak olyan esetek, amikor a szervezetünk nem úgy reagál egy rendszerint „ártalmatlan” allergénre mint más személyeknél, abban az esetben lehet ténylegesen megállapítani, hogy allergiás, vagy atópikus az illető. Tehát az allergiára hajlamos emberekre igaz az az állítás, miszerint allergiás, vagy atópikus.

Clemens Pirquet (1874-1929) Osztrák gyermekorvos használta először az allergia kifejezést.

Említést tett az allergia hatásköreiről is, miszerint bizonyos esetekben jótékonyan hat az immunrendszerre, ellenben túlérzékenységet is okozhat.

Az „allergia” kifejezés a görög „allos” szóból származik, jelentése: különböző, megváltoztatott, a szó második fele pedig az „ergos”, jelentése munka, tett. Az allergia kifejezést először 1905-ben használták, úgy hogy gyerekeket kértek fel arra, írják le egy papírra, hogy az ellenséges „támadással” szemben kikkel harcolnának.

Tények az allergiával kapcsolatban

• Közel 50 millió Észak Amerikai szenved valamilyen allergiás betegségben.
• Az Egyesült Államok csaknem 10 milliárd dollárt költ évente az allergia gyógyítására.
• Körülbelül 35 millió amerikai szenved valamely allergiától, ebből 6 millióan gyerekek.
• Asztmás betegségben közel 15 millió amerikai szenved, ebből 5 millióan kiskorúak.
• Az asztmás betegek száma az elmúlt 20 évben a duplájára emelkedett.